La historia de Garabito tiene raíces muy anteriores a su creación como cantón. Cuando las primeras expediciones españolas recorrieron esta región, alrededor de 1522, encontraron un territorio habitado por pueblos indígenas pertenecientes al Reino Huetar de Occidente. Las fuentes históricas registran asentamientos en la franja costera comprendida entre el sector de Herradura y el río Tárcoles.
El nombre Garabito está ligado al poderoso cacique que encabezó el Reino Huetar de Occidente durante el período de la conquista española. Su dominio se extendía por un amplio territorio del centro y el Pacífico costarricense, y es recordado especialmente por la resistencia que ofreció ante el avance de los conquistadores. Existen distintas interpretaciones históricas sobre el origen exacto del nombre “Garabito”, pero su figura quedó estrechamente asociada con la identidad de esta región.
Durante siglos, el territorio mantuvo un carácter principalmente rural y costero, con comunidades vinculadas a actividades agrícolas, pesqueras y al aprovechamiento de los recursos naturales. Localidades como Tárcoles, Herradura, Jacó, Quebrada Ganado, Agujas y Playa Hermosa fueron desarrollándose progresivamente hasta adquirir mayor importancia dentro de la provincia de Puntarenas.
Un momento fundamental ocurrió el 16 de setiembre de 1965, cuando Jacó fue creado oficialmente como el distrito noveno del cantón central de Puntarenas. Posteriormente, el crecimiento de la comunidad llevó a que Jacó recibiera el título de villa en 1972 y, en 1974, se estableciera su propio Concejo de Distrito, pasos que fortalecieron su organización administrativa y prepararon el camino para la creación de un nuevo cantón.
El desarrollo de infraestructura fue igualmente determinante. Durante la década de 1970 se produjeron mejoras importantes, entre ellas la inauguración de la cañería en 1976 y la apertura de la Costanera Sur en 1978, que fortaleció la comunicación terrestre con otras comunidades del Pacífico Central. El servicio de alumbrado eléctrico llegó en setiembre de 1981. Estas obras contribuyeron a acelerar el crecimiento poblacional, comercial y turístico de la zona.
Finalmente, mediante la Ley N.° 6512 de 1980, se creó oficialmente el cantón de Garabito, quedando Jacó como su ciudad cabecera. La nueva unidad administrativa permitió que las comunidades del territorio contaran con un gobierno local propio y una mayor capacidad para gestionar su desarrollo.
La organización municipal comenzó formalmente después de las elecciones de 1982. El 7 de mayo de 1982 se realizó la primera sesión del Concejo Municipal de Garabito, marcando el inicio de la vida institucional del nuevo gobierno local.
A partir de las décadas siguientes, Garabito experimentó una profunda transformación. Su ubicación estratégica frente al océano Pacífico, la belleza de sus playas y ecosistemas, y el crecimiento de actividades relacionadas con el turismo permitieron el desarrollo acelerado de comunidades como Jacó, Herradura y Playa Hermosa, mientras sectores como Tárcoles, Quebrada Ganado, Agujas y otras comunidades del norte del cantón conservaron una estrecha relación con la pesca, la naturaleza, la agricultura y el turismo rural y costero.
Hoy Garabito constituye uno de los principales puntos turísticos del Pacífico Central de Costa Rica. Jacó se ha consolidado como centro urbano, comercial y turístico; Herradura ha experimentado un importante desarrollo turístico y residencial; Playa Hermosa posee reconocimiento por sus condiciones naturales y deportivas; y Tárcoles y las comunidades vecinas forman parte de una región de extraordinaria riqueza ambiental y paisajística.
Garabito es, en síntesis, un territorio construido sobre profundas raíces indígenas, comunidades costeras y rurales, autonomía local y una importante transformación económica y turística. Desde el legado del cacique Garabito hasta la creación del cantón en 1980 y su desarrollo contemporáneo, su historia refleja la evolución de una comunidad que ha convertido su ubicación, naturaleza y diversidad en elementos fundamentales de su identidad.
